压缩氧自救器主要作用就是供氧,在一般正常情况下用不到,其作用的发挥主要表现在煤矿井下发生火灾、瓦斯和煤尘爆炸事故时,都会产生大量的一氧化碳气体,此时多数遇难矿工不是由于爆炸和燃烧直接受到伤害,而是由于有害气体中毒或缺氧窒息造成间接伤亡。在发生煤和瓦斯或二氧化碳突出书故时,也因氧气浓度大大降低,使矿工窒息身亡。
因此,《煤矿安全规程》规定,每一个下井人员必须随身携带自救器。自救器是一种体积小、重量轻、便于携带的防护个人呼吸器官的装备。其主要用途就是在井下发生火灾、瓦斯、煤尘爆炸,煤与瓦斯突出或二氧化碳突出事故时,供井下人员佩戴脱险,免于中毒或窒息死亡。
目前煤矿的自救器,按其防护特点,分为过滤式自救器和隔离式自救器两类。